【 STORE STORY 】アキバ『Imtiaz’s Camera Market』：世界中の人が訪れる小さな電気の街角

量販店が立ち並ぶ秋葉原電気街、通称アキバ。そのアキバの終わりの末広町まで歩くと、大通りに面する一軒の店に掲げられた「新品・中古・ジャンク」という看板が目にとまる。

ここはパキスタン人と日本人の夫婦が営む中古カメラ店『Imtiaz’s Camera Market』。2009年に開店して以来、訪日外国人客が多く訪れる日本を代表する「電気の街角」だ。

「何の店なのかすぐ分かるように、店先にカメラを並べています。ほとんどのお客さまは、外観をパッと見て入っていらっしゃいます」
そう説明してくれたのは、店主であるMirza Imtiazさんと、奥さまの豊田信子さん。

店内に入ると、比較的新しいモデルのデジタルカメラから、今ではめずらしいフィルムカメラまで、壁一面に商品がぎっしりと並び、まるで宝探しをするような気分になる。
Imtiaz’s Camera Marketは、どこにも広告を出していないという。しかし開店から7年経過し、その間に来店したお客さんが母国に帰り「秋葉原でこんなお店があった」と口コミやSNSで宣伝してくれているのだとか。

店を訪れたお客さんは、どんなところに魅力を感じたのだろうか。

「商品に直接触れることができるところでしょうか。普通はガラスケースに入っているような高価なカメラでも、ある程度手に取って見ることができますから」

レンズについても、自分が持っているカメラとの相性を試したい場合、お店の表で試し撮りができるようにもしている。

「中古カメラなので新品とは違い、状態はさまざま。だからこそ、お客さまが十分検討し、納得してから購入できるような店づくりにしています」

店主のMirzaさんがじっくり相談にのってくれる、という点を気に入る人も多い。口コミでの評判を聞きつけた海外の人たちが、秋葉原に来た際に、わざわざ来店してくれるケースも増えてきているそうだ。

カメラの魅力は、ステータスとノスタルジー
「電気の街」であるためか、秋葉原は店がどんどん変わっていく。Imtiaz’s Camera Marketと同時期にあったお店も、多くが入れ替わってしまったという。お店が生き残れた秘訣について聞いてみると、「なぜでしょうね？」と笑いながらこう応えてくれた。

「理由のひとつは、みんなが求めてきてくれる商品をそろえているからだと思います。とにかく“Made in Japanがほしい”という人はいまだに多い。
日本のメーカーであり、生産工場も日本、という製品が人気。彼らが好きなものをリサーチして、品ぞろえをよくすることは意識しています」

海外のお客さんにとって、Made in Japanのカメラは一種のステータスなのか。

「お客さまが本国に帰ってから『日本製のすてきなカメラを買ったよ！』と自慢してくれると、日本のすばらしさが広まっていくようで、うれしく感じます」
また『カメラ』という普遍的な商品を扱っているのも、長続きできる要因のひとつと考えているそうだ。

「カメラは自分の記憶を映し出し、ノスタルジーにひたらせてくれる、生活に密着した精密機械。だからこそ流行ものと違い、すたれないのだと思います」

世界でも有数の電気街である秋葉原。ここで商売を続ける醍醐味を、ご夫婦はこう語った。